Ο Κλοντ ΜακΚέι, ποιητής και μυθιστοριογράφος, υπήρξε μία από τις σημαίνουσες προσωπικότητες της «Αναγέννησης του Χάρλεμ».Γεννήθηκε το 1898 στο Σάνι Βιλ της Τζαμάικα από γονείς αγρότες. Το 1912 μετακομίζει στη Νότια Καρολίνα των ΗΠΑ όπου θα βιώσει τον ακραίο ρατσισμό της αμερικανικής κοινωνίας και θα συνδεθεί με τους ριζοσπαστικούς κύκλους της εποχής του.
Το 1914 εγκαταλείπει τις σπουδές του και μετακομίζει στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης. Εκεί αρχίζει να δημοσιεύει τα πρώτα του ποιήματα σε περιοδικά. Το 1919, κατά τη διάρκεια του Κόκκινου Θέρους, δημοσιεύει το ποίημά του «If we must die», που έμελλε να γίνει σύμβολο αντίστασης ενάντια στην καταπίεση των μαύρων κοινοτήτων της Αμερικής.
Μετά από έναν κύκλο διώξεων, αναγκάζεται να καταφύγει στο Λονδίνο όπου θα συμπορευτεί με τη Σίλβια Πάνκχερστ και θα συμμετάσχει στην ίδρυση του Κομμουνιστικού Κόμματος Μεγάλης Βρετανίας. Το 1922 επιστρέφει στη Νέα Υόρκη και γίνεται συνεκδότης του περιοδικού The Liberator. Αποφασίζει να ταξιδέψει στη Σοβιετική Ένωση για να συμμετάσχει στο 4ο Συνέδριο της Κομμουνιστικής Διεθνούς, όπου παραμένει για ένα διάστημα θέλοντας να συμβάλει στις επεξεργασίες για το ζήτημα των μαύρων και να δει από κοντά την οικοδόμηση της ΕΣΣΔ.
Απογοητευμένος, φεύγει για να ταξιδέψει σε διάφορες πόλεις της Ευρώπης, και στο Μαρόκο, αναλαμβάνοντας δουλειές του ποδαριού. Φτωχός κι εξασθενημένος, έχοντας προσβληθεί από τη σύφιλη και τη γρίπη, γράφει, μεταξύ Νίκαιας και Μασσαλίας, την Επιστροφή στο Χάρλεμ, το πρώτο του μυθιστόρημα που κατάφερε να εκδώσει στις ΗΠΑ το 1928. Επιστρέφει στο Χάρλεμ το 1934. Το 1943 ένα εγκεφαλικό επεισόδιο τον αποδυναμώνει ακόμα περισσότερο και το 1944 εγκαθίσταται στο Σικάγο για να εργαστεί στην καθολική οργάνωση Catholic Youth Organization, όπου δίδασκε αφροαμερικανική ιστορία και λογοτεχνία. Πέθανε στην ίδια πόλη το 1948 από καρδιακή προσβολή.
Το έργο του επηρέασε μια σειρά λογοτεχνών, όπως ο Τζέιμς Μπάλντουιν, ο Λάνγκστον Χιουζ και ο Ρίτσαρντ Ράιτ.
(Πηγή: "Εκδόσεις Έρμα", 2022)
