Η Ελένη Σμαραγδή γεννήθηκε στις Λιβανάτες Λοκρίδας. Σπούδασε γαλλική φιλολογία και σινεμά στο Παρίσι στα Πανεπιστήμια Sorbonne Nouvelle και Paris VIII αντίστοιχα.Από το 1980 έως το 1995 υπήρξε υπεύθυνη του Μορφωτικού Ινστιτούτου της Αγροτικής Τράπεζας. Σ' αυτό το διάστημα διοργάνωσε και επιμελήθηκε πολλές εκδηλώσεις και εκδόσεις μία εκ των οποίων βραβεύτηκε και από την Ακαδημία Αθηνών.
Από το 1988 έως σήμερα είναι παραγωγός στην Alexandros Film Ltd και έχει δημιουργήσει τηλεοπτικές σειρές, ντοκιμαντέρ καθώς και τις πολυβραβευμένες ταινίες με διεθνή απήχηση "Καβάφης" (1996) και "El Greco" (2007).
Το 1997 της απενεμήθη το Πρώτο κρατικό βραβείο καλύτερης ταινίας για την ταινία "El Greco".
Στις 16 Μαΐου 2008 της απενεμήθη το διεθνές βραβείο ΑΡΤΕΜΙΣ από το Αμερικανικό-Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Γυναικών για την ταινία "El Greco".
Στις 8 Μαρτίου 2010, Παγκόσμια ημέρα της γυναίκας, τιμήθηκε από τον Σύνδεσμο Γυναικών Ηρακλείου Κρήτης.
