Ο Πήτερ Παν στους κήπους του Κένσινγκτον

Ο J. M. Barrie, διακεκριμένος λογοτέχνης και δραματουργός, γεννήθηκε στη Σκωτία το 1860. Η πρώτη λογοτεχνική εμφάνιση του πιο διάσημου ήρωά του, του Πήτερ Παν, ήταν στο "The Little White Bird". Το βιβλίο κυκλοφόρησε το 1902 και περιείχε έξι κεφάλαια για τον Πήτερ, που αιχμαλώτισαν τη φαντασία των αναγνωστών, και του χάρισαν μόνιμη θέση στην παιδική μυθολογία. Αργότερα, τα ίδια αυτά κεφάλαια αποσπάστηκαν και κυκλοφόρησαν το 1906 με τον τίτλο "Peter Pan in Kensington Gardens" μαζί με την υπέροχη εικονογράφηση του Arthur Rackham. Ο Barrie έγραψε έξι νουβέλλες και πάνω από σαράντα θεατρικά, αλλά ο Πήτερ Παν είναι το μοναδικό βιβλίο για παιδιά, το διαχρονικότερο και το πιο διάσημο από όλα τα έργα του. Οι Times του Λονδίνου έγραψαν ότι είναι "το πιο γοητευτικό βιβλίο πού γράφτηκε ποτέ". Προτού πετάξει μακρυά, στη Χώρα του Ποτέ, ένα μικρό αγόρι ζει στην καρδιά του Λονδίνου με τους φίλους του τα πουλιά και τις νεράιδες. Ανακαλύπτει τη μαγεία της καθημερινής ύπαρξης ανάμεσα στα δέντρα και τα λουλούδια των Κήπων του Κένσινγκτον. Στο ίδιο μέρος συναντούσε και ο J. M. Barrie τα παιδιά που ενέπνευσαν τις κλασσικές ιστορίες του. Ποιο αγόρι ή άνδρας δεν θαύμασε και δεν ζήλεψε τον Πήτερ Παν, "Το Αγόρι που Αρνήθηκε να Μεγαλώσει"; Μέσα σε κάθε άνδρα υπάρχει ένας Πήτερ Πάν, αλλά χωρίς τη φαντασία, τα όνειρα και τις ελπίδες του παιδιού κινδυνεύει να παραμείνει για πάντα ένα χαμένο αγόρι. Ο Arthur Rackham (1867-1939) υπήρξε ένας από τους πιο γνωστούς εικονογράφους της Βικτωριανής "Χρυσής Εποχής της Εικονογράφησης". Στoν κατάλογο των έργων της εμπνευσμένης εικονογράφησής του περιλαμβάνονται "Η Ωραία Καμωμένη" και "Η Σταχτοπούτα", με τις υπέροχες μαυρόασπρες σιλουέττες, ένα στυλ που για πρώτη φορά χρησιμοποίησε ο Rackham σε αυτά τα παραμύθια, και το συνέχισε σε ολόκληρο το μετέπειτα έργο του. Η λογοτεχνική αρτιότητα του κειμένου, εμπλουτισμένου με τα ονειρικά στοιχεία που τόσο εξαιρετικά απέδωσε ο Rackham, τοποθετούν τον "Πήτερ Παν στους Κήπους του Κένσινγκτον" στα κλασσικά αριστουργήματα της παγκόσμιας λογοτεχνίας.