Ο Πελέ, κατά κόσμον Edson Arantes do Nascimento, γεννήθηκε τον Οκτώβριο του 1940 στην πόλη Tres Coracoes, που σημαίνει «3 καρδιές» και αριθμεί 70000 κατοίκους σήμερα. Γιος του Joao Ramos do Nascimento, ενός φτωχού ποδοσφαιριστή της Fluminense, γνωστού και ως Dondinho, ο Πελέ οφείλει το μικρό του όνομα (Edson) στο θαυμασμό του πατέρα του στο μεγάλο εφευρέτη Thomas Edison. Το παρατσούκλι του, όνομα με το οποίο έγινε γνωστός σε όλον τον κόσμο, το απέκτησε σε σχολικές ηλικίες.Ποδόσφαιρο πρωτοέπαιξε στην ομάδα της γειτονιάς του, Bauru, για να τον εντοπίσει η Santos σε ηλικία 15 ετών και να τον εντάξει στη δύναμή της. Στη Santos έπαιξε μέχρι τα 33 του, για να ξενιτευτεί τα τελευταία 3 χρόνια της καριέρας του στις Η.Π.Α. και την Cosmos.
Τα κατορθώματά του όμως με την Εθνική Ομάδα της χώρας του ήταν αυτά που έκαναν τη χώρα του να τον λατρέψει και όλο τον κόσμο να τον θαυμάσει. Παρών σε 4 μουντιάλ (1958, 1962, 1966, 1970), εκ των οποίων τα 3 τα κατέκτησε η Βραζιλία, ο Πελέ υπήρξε ο νεότερος παίκτης που κατέκτησε Παγκόσμιο Κύπελλο, σε ηλικία 17 ετών, σκοράροντας μάλιστα 2 γκολ στο 5-2 της Βραζιλίας απέναντι στη Σουηδία, μέσα στη Στοκχόλμη. Στα 2 επόμενα μουντιάλ τον περιόρισαν σοβαροί τραυματισμοί. Το 1970, όμως, ήταν αυτός που οδήγησε τη Βραζιλία στην κατάκτηση του Κυπέλλου, με νίκη 4-1 επί της Ιταλίας, με τον Πελέ να σκοράρει 1 γκολ, και να δημιουργεί άλλο ένα, για τον Carlos Alberto, το οποίο διεκδικεί τις δάφνες του πιο όμορφου γκολ όλων των εποχών. Αναφερόμενη σ’ αυτό ήταν η περίφημη δήλωση του Πελέ μετά το τέλος του αγώνα: «Δεν τον είδα. Τον άκουσα...»
Μετά την αποχώρησή του από το ποδόσφαιρο, ο Πελέ έχει αποφασίσει να ασχοληθεί με τα κοινά. Έχει διατελέσει Υπουργός Αθλητισμού στη Βραζιλία, Πρέσβης της UNESCO και Πρέσβης των Ηνωμένων Εθνών για την Οικολογία και το Περιβάλλον.
